Amazonie : la santé des peuples autochtones, à risque 

L’Amazonie est mondialement connue pour son incroyable biodiversité et son rôle essentiel dans la régulation du climat de la planète. Elle abrite 10 % des espèces connues dans le monde et fournit des biens et services écosystémiques essentiels : elle régule la température, produit de l’eau douce et capture le carbone, contribuant ainsi à atténuer l’impact du changement climatique. 

Au Pérou, où les forêts couvrent plus de 60 % du territoire national, d’importantes civilisations se sont développées le long du fleuve Amazone et de ses affluents, et leurs descendants habitent encore aujourd’hui ses rives, se consacrant à la chasse, à la pêche et à l’agriculture en harmonie avec l’écosystème qui les entoure et dont ils font partie intégrante. 

Une adolescente de la communauté autochtone de La Curva, dans la jungle péruvienne, participe à un exercice de simulation de marée noire dans le cadre du projet « Respuesta Rápida Indígena », mis en œuvre par Action contre la faim et financé par l’Union européenne. 

Aujourd’hui, cet équilibre est menacé par des activités économiques extractives incontrôlées (légales et illégales) telles que l’exploitation forestière, minière, pétrolière et gazière, qui mettent en péril la vie et le bien-être des 51 peuples autochtones officiellement reconnus par l’État péruvien. Tout comme l’indiquait l’Association interethnique pour le développement de la jungle péruvienne (AIDESEP) il y a quelques années sur son site internet : « Sans territoire, nous sommes un peuple autochtone sans vie et condamné à être exterminé. »  

Pour les peuples de la jungle péruvienne, ce territoire est bien plus qu’un moyen d’existence : c’est le fondement de leur culture ancestrale, de leur vision du monde et de leur identité collective. 

L’autonomie autochtone 

Face à ces menaces, et conformément au droit international, les communautés autochtones se sont organisées politiquement au cours des dernières décennies pour obtenir plus de contrôle sur les territoires qu’elles habitent et leurs ressources, passant de communautés indépendantes à des fédérations, puis à des gouvernements territoriaux autonomes.  

Le peuple awajún (ou aguaruna) est le deuxième plus grand peuple autochtone amazonien du Pérou, avec une population de plus de 70 000 personnes. Il se caractérise par son profond engagement envers la défense de son territoire ancestral. 

En décembre 2021, ce besoin a donné naissance au Gouvernement territorial autonome awajún (GTAA), formé de 245 communautés titulaires et d’un total de 488 localités, annexes comprises. Son objectif est de consolider sa propre structure de gouvernance, basée sur la vision, les valeurs et la culture awajún, afin de gérer de manière autonome des domaines tels que la santé, l’éducation, la sécurité alimentaire et la gestion des risques de catastrophe dans des territoires profondément touchés par les activités extractivistes. 

Santé publique : un système fragile  

La santé publique est l’un des secteurs les plus vulnérables et négligés de l’Amazonie péruvienne. Ce n’est pas un hasard si les départements de la jungle occupent les dernières places sur les indices nationaux de développement humain. La région est confrontée à de sérieux défis en raison de la persistance de la dengue, du paludisme et d’autres maladies infectieuses, et le taux de mortalité infantile est parmi les plus élevés du pays. 

Des facteurs tels que l’isolement géographique, la pauvreté et le changement climatique augmentent la vulnérabilité de la population, limitant l’accès aux soins de santé pour les familles autochtones qui dépendent du transport fluvial. Mais ces conditions n’expliquent pas tout à fait le manque d’accès de la population à des soins de santé de qualité. En effet, cette situation est principalement due aux lacunes structurelles du système de santé local et national. Dans la région d’Amazonas, épicentre de l’intervention d’Action contre la Faim, les infrastructures de santé sont insuffisantes et manquent souvent d’équipements de base et de services mobiles opérationnels pour transférer les cas les plus urgents. À cela s’ajoute une grave pénurie de personnel de santé. En 2023, on estimait à 402 le nombre de médecins en activité, soit à peine 1,13 % du total national. 

Dans ce contexte, l’une des priorités du Gouvernement territorial autonome awajún (GTAA) est de se coordonner avec les réseaux de santé pour identifier les vulnérabilités et les besoins les plus urgents. Comme l’explique sa directrice de la santé, Nelsi Samekash Bakuants : « L’une des premières mesures que nous allons prendre pour demander le soutien du gouvernement régional sera de réaliser un diagnostic de la situation sanitaire. Bien que toutes les communautés disposent de postes de santé, le manque de personnel, de médicaments et de matériel est considérable, en particulier dans des zones comme Kagkas (Río Santiago, Condorcanqui, Amazonas), qui sont constamment touchées par les marées noires. » 

L’équipe d’Action contre la Faim s’entretient avec la directrice de la santé du GTAA dans son bureau à Chiriaco, dans le département d’Amazonas. 

Les marées noires, une menace constante 

Des membres de la communauté du secteur de Buchigkis, à Imaza, dans la région d’Amazonas, participent à un atelier de gestion des risques de catastrophe organisé par l’Institut national de défense civile, le GTAA et Action contre la Faim. 

Les marées noires font partie du quotidien des habitants de la jungle péruvienne. Selon Oxfam, plus de mille déversements de pétrole ont été enregistrés au Pérou entre 1997 et 2021, dont 566 en Amazonie. Plus de 70 % de ces catastrophes écologiques ont été causées par la corrosion ou par des failles dans les infrastructures de transport du pétrole, celles-ci étant directement imputables aux compagnies pétrolières. 

L’une des marées noires les plus graves jamais enregistrées dans la région d’Amazonas a eu lieu en 2016. Le 25 janvier, un manque d’entretien a provoqué la rupture d’une section de l’oléoduc nord-péruvien exploitée par l’entreprise publique Petroperú, au kilomètre 411. Plus de 3 000 barils de pétrole brut se sont déversés dans le ravin d’Inayo, polluant les rivières Chiriaco et Marañón, à proximité d’une zone habitée par environ 2 000 personnes. Selon le réseau de santé de Bagua, 45 communautés ont été exposées, et quatre d’entre elles (Nazareth, Umukai, Wachapea et Pakún) étaient particulièrement à risque en raison du caractère improvisé des travaux de nettoyage. Environ 300 personnes, dont au moins 60 enfants, ont été embauchées par l’entreprise responsable de la catastrophe pour recueillir le pétrole déversé en échange de 20 à 50 soles (environ 5 à 12 €) par baril, selon les déclarations du personnel de Petroperú. 

« La rivière a été polluée par la marée noire. Les populations qui vivent de la pêche ou de l’agriculture n’avaient pas d’autre choix que de continuer à consommer tout ce qu’elles trouvaient. Même moi, qui suis infirmière, je mange du poisson, et il m’arrive d’avoir des boutons. Il y a des patients qui ont eu des éruptions cutanées après s’être baignés ou avoir consommé du poisson de la rivière. En un mois, environ cinq cas de ce type peuvent se présenter », raconte Janett Tuyas Guillermo, infirmière au poste de santé de Nazareth depuis près de 20 ans. 

Janett Tuyas Guillermo travaille au poste de santé de Nazareth depuis sa création en 2006. Elle appartient au peuple awajún. Lorsque les communautés les plus isolées ne peuvent pas se rendre au poste de santé, elle et ses collègues leur rendent visite à pied ou paient le transport de leur propre poche pour s’y rendre. 

Selon le pamuk (le leader) de la communauté de Nazareth, Roger Yampis Agkuash, il arrive encore parfois de trouver du pétrole dans la rivière. Les symptômes de l’exposition au pétrole brut disparaissent généralement lorsque le contact cesse, mais une exposition prolongée peut endommager le système nerveux central et même être mortelle à fortes doses. 

En raison du manque de toxicovigilance et de surveillance environnementale dans les communautés touchées, il est difficile de comprendre l’impact de cet incident sur la santé de la population ainsi que de déterminer si la rivière est toujours polluée, et si oui, dans quelle mesure. Les dernières analyses disponibles remontent à 2016, lorsque des organisations indépendantes telles que le Centre amazonien d’anthropologie et d’application pratique (CAAAP), l’Institut de défense juridique (IDL) et la Coordination nationale pour les droits humains (CNDDHH) ont envoyé des échantillons de sang et de cheveux de 25 enfants et adolescents awajún à un laboratoire canadien. Des concentrations élevées de plomb, de cadmium, d’arsenic et de mercure y ont été trouvées plusieurs mois après la marée noire.  

Du 24 au 26 février 2016, le microréseau de santé de Chiriaco, une entité de coordination de la santé sous la supervision directe du réseau intégré de santé de Bagua (RIS), a ausculté les personnes exposées au pétrole brut en collaboration avec le Bureau général de défense nationale du ministère de la Santé, sans identifier de symptômes d’intoxication. Le microréseau insiste sur le fait qu’il assure un « suivi médical constant » et que le RIS et la Direction régionale de la santé d’Amazonas (DIRESA) fournissent des soins spécialisés. Cependant, à ce jour, aucune donnée sur l’état de santé des personnes touchées n’a été publiée. 

La directrice du microréseau de Chiriaco, Ysabel Cabanillas Hernández, commente les interventions en santé menées après la marée noire de 2016. 

L’opinion générale des communautés est que les tests effectués étaient insuffisants pour évaluer leur état de santé. Le pamuk, Roger, raconte que les médecins qui se sont rendus à Nazareth en 2016 « n’avaient même pas apporté de matériel avec eux ». 

Convoca Perú, un média en ligne spécialisé dans le journalisme d’enquête, rapporte que lors des interventions en santé mises en œuvre à la suite de l’approbation par le ministère d’un plan d’action sanitaire destiné aux communautés touchées par la marée noire de 2016, les médecins n’ont prescrit que des comprimés de paracétamol et d’ibuprofène, sans effectuer les tests nécessaires pour mesurer la présence de métaux lourds dans l’organisme, tels que des analyses d’urine, de sang ou de tissus, comme le recommandent les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis (CDC). 

La santé de la jungle péruvienne, un tableau complexe 

En plus de polluer les rivières et les sols, les marées noires compromettent la sécurité alimentaire, la santé et la culture des peuples autochtones d’Amazonie. 

D’une part, la précarité des ressources et des structures disponibles est alarmante. À Nazareth, il n’y a qu’un seul poste de santé de catégorie I‑1, le niveau le plus basique du système de santé péruvien. En théorie, ce type d’établissement devrait disposer de personnel spécialisé, sans chirurgiens. Mais en pratique, ce poste de santé ne dispose d’aucun médecin depuis 2011. L’équipe se compose de deux spécialistes, et seule Janett est awajún. Si une personne va très mal, elle doit être transférée à Chiriaco et, si le cas est grave, à Bagua, qui se trouve à près de deux heures en voiture par un chemin sinueux. En janvier 2025, Action contre la Faim, avec le soutien financier de l’Union européenne, a distribué des équipements essentiels au poste de santé : un chariot médical, un oxymètre, un pèse‑bébé, un tensiomètre avec stéthoscope et des pieds à perfusion, entre autres.

Dans un rapport de 2023, le Bureau du contrôleur général de la République du Pérou a averti que 37 % des établissements de santé publique de premier niveau visités ne fournissaient même pas les services minimum. Parmi ceux qui étaient totalement dépourvus d’électricité, d’eau potable, de gouttières et/ou d’égouts, 11 se trouvaient dans la région d’Amazonas. Photo prise au poste de santé de Nazareth. 

D’autre part, et malgré les engagements internationaux, l’adaptation des services de santé aux réalités interculturelles reste insuffisante. La Convention 169 de l’Organisation internationale du travail (OIT) établit que les États signataires ont l’obligation de promouvoir et de développer des programmes de santé interculturels. Au niveau le plus élémentaire, cela signifie garantir la présence de personnel maîtrisant la langue locale afin de pouvoir communiquer efficacement avec les patients. 

Au-delà de la langue, l’interculturalité repose sur la synergie et le respect mutuel de la médecine traditionnelle sous toutes ses formes, comme l’accompagnement par des sages-femmes, l’utilisation de plantes médicinales ou la récupération de pratiques telles que l’accouchement vertical, entre autres. 

Dans la culture awajún, les femmes accouchent généralement debout. Photo prise au centre de santé de Chiriaco, qui appartient à la catégorie I-3. 

Bien qu’il soit très positif que de plus en plus de jeunes awajún souhaitent suivre des études de médecine, ce qui « devrait stimuler la création de bourses d’études spécifiquement destinées aux peuples autochtones, qui sont les plus vulnérables, mais aussi les plus capables de prendre soin de leur propre population », comme le souligne la directrice de la santé du GTAA, la disparition progressive de la médecine ancestrale continue d’inquiéter au sein des communautés. 

Selon Roger, le pamuk, il y a deux explications à cela : d’une part, parce que les diagnostics sont aujourd’hui principalement établis par des médecins qui ne font pas partie du peuple awajún et qui ne sont donc pas familiers avec les connaissances traditionnelles, et d’autre part, parce que les jeunes générations n’apprennent plus des sages de la communauté. 

« Nos ancêtres n’utilisaient pas de médicaments. Pour soigner la fièvre, la diarrhée, les maux de tête ou même l’hépatite, ils utilisaient des plantes médicinales. Aujourd’hui, cette pratique tombe dans l’oubli. Nous n’apprenons plus des sages de notre communauté. La culture de plantes médicinales demande du temps et de l’argent, et les gens ont des besoins économiques plus urgents. »  

Il la juge toutefois nécessaire, car « la médecine occidentale soulage la douleur, mais ne guérit pas vraiment », affirme-t-il avec conviction. 

Le pamuk Roger Yampis Agkuash. Il est devenu leader de sa communauté le 5 février 2023.  

À propos du projet  

Depuis 2023, Action contre la Faim, en collaboration avec le Gouvernement territorial autonome awajún (GTAA), met en œuvre le projet d’intervention rapide « Respuesta Rápida Indígena (RRI) » dans la région d’Amazonas. Son objectif est de renforcer les capacités de l’institution autochtone awajún en matière de préparation et d’intervention en cas de marées noires et d’autres catastrophes. 

Ce projet s’articule autour de trois principaux axes : la gestion des risques de catastrophe, la réduction des lacunes en matière de santé et le renforcement institutionnel. L’objectif est que les leaders et les communautés du peuple awajún deviennent des acteurs actifs dans la défense de leur territoire et l’intervention face aux urgences, en collaboration avec l’État et le secteur privé. 

À ce jour, les interventions ont bénéficié à 47 communautés autochtones, soit 11 914 personnes (57 % de femmes et 43 % d’hommes), dont des adultes, des jeunes, des adolescents, des filles et des garçons des districts d’Imaza et de Santa María de Nieva des provinces de Bagua et de Condorcanqui, dans la région d’Amazonas.