Les « Mamans Porridge » : Des solutions durables à la malnutrition infantile

Après plus d’une décennie d’insécurité alimentaire, le Nigeria fait désormais face à une crise alimentaire sans précédent. Selon le rapport du Cadre harmonisé de mai 2026, environ 36 millions de personnes sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë, tandis que 6,4 millions d’enfants souffrant de malnutrition sévère se trouvent au cœur de cette crise (IPC 2025). Dans un contexte marqué par un déficit de financement et par des systèmes de santé qui peinent à répondre aux besoins, les solutions innovantes pour lutter contre la malnutrition infantile sont devenues indispensables.

Action contre la Faim a introduit le programme « Mamans Porridge » au Nigeria en 2016. Cette initiative vise à mobiliser les mères et à leur transmettre les compétences nécessaires pour préparer une bouillie nutritive et abordable, élaborée à partir d’ingrédients locaux. Cette bouillie contribue au rétablissement des enfants souffrant de malnutrition modérée et constitue une solution durable et adaptée au contexte local.

Tom Brown : une recette locale contre la malnutrition

Depuis 2024, les équipes d’Action contre la Faim supervisent cette initiative dans la province rurale de Sokoto dans le nord-ouest du Nigeria, où les ménages sont confrontés à des niveaux élevés d’insécurité alimentaire. Amina Abdulrasheed, experte en santé et nutrition chez Action contre la Faim, accompagne de près les communautés rurales de Dabaga et connaît bien les défis auxquels elles sont confrontées : « Par le passé, la communauté de Dabaga comptait un nombre élevé de cas de malnutrition en raison de plusieurs difficultés, notamment la défécation à l’air libre et l’absence totale d’accès à l’eau potable. Lorsque nos équipes sont arrivées, la première mesure que nous avons prise a été de construire un forage afin d’assurer l’approvisionnement en eau. »

Grâce à la mise en place d’une clinique ambulatoire offrant des soins médicaux gratuits et un accès à l’eau potable, la situation de ces communautés s’est nettement améliorée. « Même si la situation s’est améliorée, le principal défi consiste à garantir sa stabilité et à éviter toute détérioration », explique Amina. « La majorité des femmes de ces communautés n’ont pas reçu d’éducation formelle, et c’est là que réside notre principal défi. À travers les réunions des groupes de soutien, nous essayons de leur transmettre des connaissances essentielles, notamment sur l’importance de l’hygiène, par exemple le lavage des mains avant de nourrir les enfants ou de leur donner un bain. »

Les groupes de mères préparent le Tom Brown selon la méthode de torréfaction, un procédé qui contribue à garantir la qualité nutritionnelle de cette préparation. Tout d’abord, les femmes se réunissent pour nettoyer les graines de soja. Le processus peut prendre plusieurs heures avant d’atteindre l’étape de torréfaction, au cours de laquelle les graines sont chauffées jusqu’à prendre une couleur dorée.

Une fois préparés, le millet et le sorgho sont séchés à l’ombre, car une exposition directe au soleil peut diminuer leur valeur nutritive. L’efficacité de la recette repose sur un dosage précis des ingrédients. Pour les mesurer, les femmes utilisent une boîte de lait standard comme unité de référence. La règle à suivre est un ratio de 6:3:1 : six boîtes de céréales, trois boîtes de soja et une boîte d’arachides.

«Nous privilégions toujours les ingrédients locaux. Par exemple, dans cette communauté, le blé n’est pas couramment consommé. À la place, les habitants se tournent vers le sorgho, le millet et le soja, disponibles localement et sélectionnés par la communauté elle-même », explique Amina, qui supervise l’ensemble du processus de préparation du Tom Brown.

 Une fois le broyage terminé, un autre groupe de femmes obtient une poudre fine. La bouillie est ensuite cuite sur le feu, puis laissée refroidir avant d’être distribuée aux familles. « Chaque mère reçoit environ 3 kg de bouillie, ce qui couvre les besoins de son enfant pendant environ deux semaines. »

Cette préparation minutieuse permet de préserver les nutriments tout en garantissant que la bouillie est sûre et adaptée à la consommation des jeunes enfants. L’introduction de cette bouillie dans l’alimentation des enfants n’est pas toujours facile, car le Tom Brown peut avoir un goût légèrement amer. Toutefois, les Porridge Mums ont développé des astuces simples pour en améliorer délicatement la saveur, notamment en y ajoutant un peu de miel ou de sucre.

Renforcer le rôle des mères au sein des communautés

La préparation du Tom Brown ne se limite pas à de simples cours de cuisine. Au-delà de l’apprentissage de la préparation d’un repas nutritif, l’objectif est de créer un espace où des mères de tous âges et de tous horizons peuvent se retrouver. Malgré leurs différences, elles partagent une expérience commune : prendre soin d’un enfant souffrant de malnutrition modérée.

Cet espace collectif favorise les échanges et l’entraide, sous l’accompagnement d’une Mère Leader, souvent une personne active et respectée de la communauté, comme Zuwaira Shehu. Originaire de la communauté de Dabaga, elle joue un rôle essentiel en encourageant les femmes à participer aux séances de préparation de la bouillie et à s’impliquer dans d’autres activités du village.

Bien que seules les femmes participent au programme de Mamans Porridge, Zuwaira estime que l’ensemble de la communauté doit contribuer aux efforts. Selon elle, les progrès durables ne sont possibles que lorsque les hommes et les femmes travaillent main dans la main.

« Avec d’autres bénévoles, nous faisons du porte-à-porte pour sensibiliser les femmes enceintes aux questions d’hygiène, ainsi qu’aux risques liés à la faim et à la déshydratation », explique Zuwaira. « Au début, les habitants étaient réticents, mais nous avons continué à revenir et nous constatons aujourd’hui des avancées. Les femmes enceintes se rendent désormais aux consultations prénatales avant même que nous les y invitions ! »

Zuwaira est un véritable modèle pour les autres femmes de sa communauté et très fière de son engagement. Elle et son mari ont perdu cinq jeunes enfants à cause de maladies liées à l’eau, qui auraient pu être évitées avec une prise en charge appropriée. Malgré cette tragédie, elle a transformé sa douleur en une force au service des autres. Aujourd’hui, elle dirige le groupe des Mamans Porridge afin que d’autres familles n’aient pas à endurer la même souffrance.

Facile à préparer et largement accessible, le Tom Brown réduit la dépendance aux traitements coûteux, souvent difficiles à obtenir dans les zones rurales isolées.

« Notre rôle consiste à accompagner le processus et à montrer aux femmes les techniques de préparation afin qu’elles puissent ensuite préparer la bouillie de manière autonome et transmettre leurs connaissances à d’autres membres de la communauté », explique Amina Abdulrasheed. « Lorsque les communautés disposent de bons outils, elles sont en mesure d’identifier et de prendre en charge les cas de malnutrition avant qu’ils ne deviennent critiques. »

Bien qu’il ne puisse se substituer aux soins médicaux essentiels, le Tom Brown constitue un soutien précieux pour les enfants en phase de rétablissement après une malnutrition, en dehors du cadre hospitalier. Il contribue également à prévenir les rechutes et à favoriser une récupération durable.