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Les légumineuses : une solution pratique et efficace face à la faim
Des millions de familles dans le monde sont confrontées à la faim en raison des conflits, des chocs climatiques, de l’instabilité économique et de la fragilité des systèmes alimentaires. Dans ces contextes, les solutions doivent être nutritives, abordables, résilientes et adaptables localement. Les légumineuses répondent à tous ces critères.
Petites par leur taille, mais grandes par leurs vertus, les légumineuses jouent un rôle important dans l’amélioration de la nutrition, de la sécurité alimentaire et de la résilience climatique dans le monde, ce qui en fait un groupe alimentaire essentiel dans la lutte contre la faim.
Que sont les légumineuses ?
Les légumineuses sont des graines sèches et comestibles provenant de plantes, comme les haricots, les lentilles et les pois chiches. La Food and Agriculture Organization (FAO) des États-Unis reconnaît 11 types de légumineuses, dont les haricots secs, les lentilles, les pois chiches, les pois secs, le niébé, le pois d’Angole, les fèves et le pois bambara.
Des centaines de variétés de légumineuses sont cultivées dans le monde et constituent des aliments de base dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire.
Un agriculteur zambien tient du niébé décortiqué dans sa main.
Pourquoi les légumineuses sont importantes pour la nutrition
La sous-nutrition ne se résume pas à un apport calorique insuffisant : il s’agit également d’un manque de nutriments essentiels. Les légumineuses sont parfaites pour répondre à ces deux besoins. Elles sont riches en glucides complexes et fournissent des niveaux élevés de protéines végétales, ce qui en fait une alternative idéale lorsque les aliments d’origine animale sont rares ou chers.
En plus des protéines, les légumineuses sont riches en micronutriments vitaux tels que le fer, le zinc, le folate, le magnésium, le potassium et le calcium, ainsi qu’en vitamines B et en fibres alimentaires. Ces nutriments sont essentiels à la croissance des enfants, au développement cognitif, à la fonction immunitaire et à la santé maternelle. Pour les enfants, les femmes enceintes et allaitantes et les personnes convalescentes, les légumineuses peuvent jouer un rôle clé dans la prévention de la sous-nutrition et des carences en micronutriments.
Les régimes alimentaires qui comprennent de plus grandes quantités de haricots, de pois et de lentilles sont systématiquement associés à des effets positifs sur la santé et à un meilleur apport en micronutriments essentiels. C’est pour cela que le Dietary Guidelines Advisory Committee (DGAC) des États-Unis a augmenté la quantité recommandée de légumineuses à consommer par semaine dans ses recommandations alimentaires pour la période 2025-2030.
L’assiette de gauche est un repas typique éthiopien qui comprend plusieurs groupes d’aliments, dont des légumineuses comme les lentilles.
Il est important de noter que les légumineuses font partie des rares aliments qui contribuent à la fois aux apports en légumes et en protéines d’une alimentation saine. Cette flexibilité est particulièrement utile dans les contextes humanitaires, où la diversité alimentaire est souvent limitée et les choix alimentaires restreints.
Une alimentation abordable en temps de crise
En situation d’urgence et de crise prolongée, le coût et l’aspect pratique sont importants. Les légumineuses font partie des sources de protéines et de nutriments essentiels les moins coûteuses, ce qui les rend accessibles aux foyers dont les ressources sont limitées.
Leur longue durée de conservation et leur facilité de stockage les rendent parfaitement adaptées à l’aide alimentaire, aux distributions d’urgence et à la constitution de réserves en période d’instabilité.
Les légumineuses étant très consommées et culturellement familières dans de nombreuses régions touchées par l’insécurité alimentaire, elles sont plus susceptibles d’être appréciées et utilisées efficacement par les communautés.
Des enfants ougandais dégustent un repas composé de manioc, de haricots et de légumes-feuilles.
Pour Action contre la Faim, l’intégration des légumineuses aux programmes de nutrition et de sécurité alimentaire permet de répondre aux besoins immédiats et contribue aux efforts de redressement à long terme. Les légumineuses peuvent être intégrées aux programmes d’alimentation scolaire, aux formations à l’agriculture intelligente face au climat et à d’autres interventions communautaires en matière de nutrition, contribuant ainsi à améliorer la qualité de l’alimentation tout en restant abordables et disponibles à grande échelle.
Renforcer la sécurité alimentaire et les systèmes alimentaires locaux
La sécurité alimentaire ne se résume pas à l’accès immédiat à la nourriture : il s’agit également de la stabilité et de la durabilité des systèmes alimentaires sur le long terme. Les légumineuses, qui constituent une culture de base pour des millions de petits exploitants agricoles, jouent un rôle important dans le renforcement de la production et des marchés alimentaires locaux.
En soutenant la culture des légumineuses, les programmes humanitaires et de développement peuvent contribuer à réduire la dépendance aux aliments importés et aux sources de protéines plus coûteuses. Les légumineuses sont une culture qui peut être consommée à la maison, vendue localement ou conservée pour plus tard, améliorant ainsi à la fois la sécurité alimentaire des foyers et la stabilité des revenus des agriculteurs.
Clare, 72 ans et agricultrice en Zambie, plante des cultures résistantes à la sécheresse pour lutter contre le changement climatique.
Leur capacité d’adaptation à différentes zones agroécologiques rend les légumineuses adaptées à des régions diverses, des terres arides aux systèmes d’exploitation agricole mixtes. Cette polyvalence permet de privilégier les solutions locales plutôt que de s’appuyer sur des approches de lutte contre la faim universelles.
Les légumineuses et la résilience au changement climatique
Le changement climatique est l’une des plus grandes menaces pour la sécurité alimentaire mondiale. L’augmentation des sécheresses, les précipitations irrégulières et la dégradation des sols affectent de manière disproportionnée les communautés qui sont déjà confrontées à la faim. Les légumineuses sont une culture intelligente face au climat qui peut contribuer à faire face à ces défis.
Selon la FAO, les légumineuses fixent naturellement l’azote de l’atmosphère, enrichissant la fertilité des sols et réduisant le besoin d’engrais synthétiques. Cela permet non seulement de réduire les coûts de production pour les agriculteurs, mais aussi les émissions de gaz à effet de serre liées à l’utilisation d’engrais. L’intégration de légumineuses à la rotation culturale contribue à restaurer les sols dégradés et améliore le rendement des cultures ultérieures. En effet, les céréales cultivées après des légumineuses présentent généralement un rendement nettement supérieur.
De nombreuses variétés de légumineuses sont également tolérantes à la sécheresse, ce qui les rend plus adaptées pour résister aux chocs climatiques que les cultures qui consomment beaucoup d’eau. Par rapport à d’autres sources de protéines, les légumineuses ont un impact environnemental beaucoup plus faible tout en restant très nutritives et abordables, preuve qu’une alimentation durable n’implique pas de sacrifier la qualité nutritionnelle ni d’augmenter les coûts.
Les légumineuses en tant que moteur de résilience
Les légumineuses s’inscrivent parfaitement dans l’approche intégrée d’Action contre la Faim pour faire face à la faim : répondre aux besoins nutritionnels immédiats tout en renforçant la résilience et en développant des systèmes alimentaires durables. Il s’agit d’un choix alimentaire pratique tant pour les interventions d’urgence que pour les programmes de développement à long terme.
Dans le contexte des programmes de nutrition, les légumineuses peuvent contribuer à améliorer la diversité alimentaire et l’apport en nutriments des foyers. Dans le contexte des programmes de sécurité alimentaire et de moyens d’existence, le soutien à la production de légumineuses renforce les marchés locaux et les revenus des familles. Les légumineuses contribuent également à mettre en place des systèmes agricoles plus durables et productifs, garantissant le renforcement de la sécurité alimentaire à long terme.
Pour éliminer la faim, il faut des solutions pratiques, basées sur des preuves et adaptables à des contextes humanitaires complexes. Les légumineuses répondent à ces critères. Elles sont suffisamment nutritives pour lutter contre la sous-nutrition, suffisamment abordables pour les populations les plus vulnérables, suffisamment résistantes pour supporter les chocs climatiques et suffisamment familières pour être adoptées par des communautés du monde entier. Alors que nous continuons de travailler en collaboration avec les communautés pour mettre en œuvre des solutions de lutte contre la faim locales, les légumineuses contribuer à façonner un avenir plus sain et plus résilient.
