Quand la faim pèse sur la santé mentale de la population

Les adolescents particulièrement vulnérables

Les problèmes de santé mentale et psychosociaux sont particulièrement aigus chez les adolescents et les jeunes, qui doivent faire face à l’adversité générant du stress, de l’anxiété et de la dépression. Soixante-dix³ pour cent des jeunes en Sierra Leone sont sous-employés ou au chômage et un nombre important sont sans abri, ce qui les rend plus vulnérables. Certains ont recours à des stratégies négatives de survie: la majorité de celles et ceux qui abusent de drogues et de l’alcool (60 %) sont des jeunes âgés de 15 à 35 ans ; et 80 % des adolescentes adoptent des comportements sexuels à risques, et ont recours à des rapports sexuels transactionnels.

Les adolescentes sont également vulnérables à la violence basée sur le genre, notamment aux mariages et aux grossesses précoces. En effet, la Sierra Leone a l’un des taux les plus élevés de grossesses d’adolescentes au monde : 28 % des filles âgées de 15 à 19 ans ont des enfants⁴. Les mères adolescentes peuvent être confrontées à la stigmatisation, au rejet et à la pauvreté chronique. Moins de 2 % des filles mariées âgées de 15 à 19 ans vont à l’école⁵, ce qui compromet leurs perspectives d’avenir. Tous ces facteurs peuvent entraîner une détresse psychologique, notamment la dépression et l’anxiété, qui peuvent avoir des conséquences durables sur leur santé et celle de leurs bébés, notamment des difficultés d’allaitement, entrainant des risques de malnutrition.

La santé mentale, une priorité pour Action contre la Faim

Action contre la Faim a mis en œuvre des programmes multisectoriels pour aider les jeunes dans plusieurs zones urbaines et rurales de la Sierra Leone, y compris une composante de santé mentale et de soutien psychosocial pour traiter ces problèmes complexes et interdépendants. Ces programmes comprennent des « espaces conviviaux pour les adolescents » dans les centres de santé, qui offrent un espace sûr et confidentiel pour discuter de leurs problématiques, y compris des problèmes de santé mentale, grâce à des séances de soutien individuelles et/ou de groupe, des activités de bien-être et des séances d’éducation sur la santé sexuelle et reproductive, menées par des travailleurs psychosociaux et du personnel de santé formés à cet effet.

En outre, des activités de santé mentale et de soutien psychosocial ont été initiées dans les écoles au sein des clubs de santé scolaire. Sur la base d’une approche par les pairs, les élèves sont formés à organiser des groupes de discussion et à se soutenir mutuellement, ce qui contribue à leur autonomisation et à l’amélioration de leur estime de soi. Jusqu’à présent, 95 % des jeunes garçons et filles qui ont participé au programme ont fait état d’une amélioration de leur bien-être et de leur soutien social.

Ces initiatives permettent d’accéder à des services de santé mentale et de soutien psychosocial pour répondre aux besoins des adolescents et des jeunes. Elles renforcent le système de santé en Sierra Leone grâce à l’intégration d’un soutien accessible en matière de santé mentale au niveau des soins de santé primaires et de la communauté.

Le président de la Sierra Leone, Julius Maada Bio, a récemment annoncé la création d’un groupe de travail national sur la santé mentale, qui vise à intégrer la santé mentale dans un plan stratégique national, au même titre que des questions telles que l’éducation et la protection sociale. Il s’agit d’une avancée majeure dans un pays où la loi de 1902 sur l’aliénation mentale (Lunacy Act) est toujours en vigueur et considère les personnes souffrant de troubles mentaux comme des criminels ou des victimes de la sorcellerie ou de la possession démoniaque.

Cependant, les choses changent. La loi sur l’aliénation mentale sera bientôt remplacée, un projet de loi sur la santé mentale est en cours de révision (Mental Health Review Bill), il y a une prise de conscience de la crise de santé mentale à laquelle la Sierra Leone est confrontée.

¹https://www.wfp.org/news/united-states-funding-help-wfp-fight-food-insecurity-sierra-leone
²https://tradingeconomics.com/sierra-leone/food-inflation
³https://www.afdb.org/en/success-stories/african-development-bank-project-creating-skills-and-new-jobs-youth-sierra-leone-58695
⁴https://reliefweb.int/report/sierra-leone/adapting-through-covid-19-october-2020-lessons-teenage-pregnancy-programmes
⁵https://borgenproject.org/women-in-sierra-leone/